En epoke er slutt

Johan A. Haarberg

Høgskoledirektør / Director

Denne våren arrangerer Kunsthøgskolen i Bergen den siste diplomutstillingen for avgangstudenter ved Avd. kunstakademiet. En epoke med fireårig utdanning for billedkunstnere i Norge er forbi, og en tradisjon med offentlig visning av diplomstudentenes arbeider – som strekker seg tilbake til 1991 – er over.

Vestlandets kunstakademi ble opprettet i 1973, som et privat studietilbud i regi av Bildende Kunstneres Forening Bergen. Akademiet skulle være et alternativ til det statlige og – på det tidspunkt – klart konservative studiet ved Statens kunstakademi i Oslo.

Opprettelsen av de to nye kunstakademiene i Bergen og Trondheim tidlig på søttitallet, førte til en vesentlig omlegging av billedkunststudiene i Norge. De to nye utdanningene var aktive pådrivere for dreining mot en langt åpnere og mer samtidsorientert studieform. Dette var tydelig for de fleste, og – til tross for motstand fra miljøet i Oslo – fikk akademistudiene i Bergen og Trondheim etter noen år formell status på linje med studietilbudet i Oslo.

Utdanningen de første årene var preget av svært lite penger, meget dårlige lokaler og nesten intet utstyr. Til gjengjeld var idealismen stor, og kunstakademiets første rektor Morten Krogh maktet å skape et entusiastisk og livskraftig miljø ut av svært begrensede ressurser.

Vestlandets kunstakademi flyttet i 1984 fra meget kummerlige forhold rundt omkring i Bergen sentrum til felles – og langt bedre – lokaler i C. Sundtsgt. 53. Studiet var ikke bare eksamensfritt, det var også nærmest dokumentasjonsfritt og uten særlige tradisjoner for markering av gjennomført studium.

Ø nsket om en klarere markering av avsluttet studium og behovet for å ha noe å kunne vise frem for seg etter mange års studier, ble etter hvert mer påtrengende. I forbindelse med den første offentlige visningen av avgangsstudentenes arbeider i 1991, ble det også for første gang utformet diplom for gjennomført studium. For avgangsstudentene i 1991 sa Bergen kunstforening ja til å vise utstillingen i sine lokaler, og etter dette har avgangsutstillingen og kunsthallen representert en ubrutt tradisjon.

Når tradisjonen med diplomstudiet nå går mot sin slutt, henger dette sammen med de store endringene som har kommet innen hele sektoren av høyere utdanning:

* Vestlandets kunstakademi opphørte som institusjon da den nye Kunsthøgskolen i Bergen ble opprettet i 1996;

* En rekke forskjellige studieordninger er på nasjonalt plan blitt erstattet av et nytt gjennomgående system med treårige bachelorstudiet og toårige mastergrader. Mastergraden i kunst overtar som høyeste utdanningstilbud på området og er et studietilbud organisert på tvers av avdelingsstrukturen ved kunsthøgskolen;

* Parallelt endrer utstillingen også posisjon innen utdanningsforløpet hos oss på kunsthøgskolen. Frem til nå har kravet til en akademistudent for å få diplom vært å delta på ustillingen. Heretter vil avgangsutstillingen vise de studentene som har bestått sin avsluttende eksamens-vurdering. Det er altså ikke bare et tidsløp som nå endres, leveringsformatet for selve studiet, kravet til innsats og til gjennomføring får også nye dimensjoner.

Å rets avgangsstudenter er det siste hele kullet som føres frem under den gamle studie-ordningen, og de står dermed i en særstilling som de siste representanter for en meget interessant epoke innen høyere kunstutdanning i Norge. Samtidig skal vi minne både oss og studentene selv om at de har gjennomført den høyeste utdanning som Norge har tilbudt innen dette fagfeltet. I det ligger det både kvaliteter, forventinger og utfordringer. Jeg er sikker på at årets avgangsstudenter vil bruke utstillingen til å vise sine kvaliteter – og ta de utfordringene som kreves for å være aktør på samtidens kunstfelt.

johan a. haarberg
Bergen, mars 2005

The End of an Era

This spring Bergen National Academy of the Arts arranges the last diploma exhibition for graduating students at the Department of Fine Art. The era of four-year training for visual artists in Norway is over and a tradition of public presentations of diploma students’ works – which stretches back to 1991 – is drawing to a close.

Vestlandets kunstakademiet was established in 1973 as a private educational facility run by Bildende Kunstneres Forening Bergen (Bergen Association of Fine Artists). The academy was intended as an alternative to the state-run and – at that time – clearly conservative Statens kunstakademi in Oslo.

The founding of the two new art academies in Bergen and Trondheim in the early 1970s led to considerable changes in visual arts training in Norway. The two new institutions were motivating forces behind a shift towards a far more open and more contemporary form of training. This was evident to most people and – despite resistance from the relevant circles in Oslo – after several years the academic training in Bergen and Trondheim was formally granted a status equivalent to that of the Oslo academy.

During the first few years the training had to contend with a chronic lack of funds, bad premises and almost no equipment. In compensation the idealism was strong and the academy’s first rector, Morten Krogh, succeeded in creating an enthusiastic and vibrant environment despite the seriously limited resources.

In 1984 Vestlandets kunstakademi moved from pitiful accommodation in various localities in and around the centre of Bergen into a single – and far better – building at C. Sundsgate 53. Not only was there no examination at the end of the training, there was also very little demand for documentation and no special tradition of marking the end of the completed study period.

The wish for a clearer marking of the concluded training and the need to have at least something to show after so many years of study became steadily more pronounced. In connection with the first public showing of works by graduation students in 1991 a diploma was awarded for the first time for successful completion of the training. For the graduating students in 1991, Bergen kunstforening agreed to host the exhibition in its own space, since when the showing of the graduation exhibition in the organisation’s kunsthall has been an unbroken tradition.

The fact that this tradition is now coming to an end has to do with changes that have been introduced throughout the entire higher education system in Norway:

* Vestlandets kunstakademi ceased to exist as an institution when the new Bergen National Academy of the Arts was established in 1996.

* Nationwide, a range of different course structures have been replaced with a new standardised system of three-year Bachelor’s and two-year Master’s degree courses. The Master’s course in art takes over as the highest level training in the field and is organised so as to apply across the departmental structure at the Academy of the Arts.

* At the same time, the role of the exhibition is changing for us at the Academy of the Arts. Hitherto students at the academy were required to participate in the exhibition in order to be awarded a diploma. Henceforth the graduation exhibition will show the students who have passed their concluding exam assessment. In other words, it is not just a time period that is now changing, the format of what is submitted from the course, and requirements for attendance and completion have also taken on new dimensions.

This year’s graduation class is the last group to be presented that has used the old course structure, and thus they occupy a special position as the last representatives of a highly interesting era in higher art education in Norway. At the same time both we and the students should remember that they have completed the highest training that Norway could offer within this field. And this implies qualities, expectations and challenges. I am sure that this year’s graduation students will use the exhibition to show their qualities – and will rise to the challenges involved in being a player in the field of contemporary art.

johan a. haarberg
Bergen, March 2005